Sensation Am Saturn: Ein Neuer Mond Entsteht

Andreas von Rétyi
In den Saturnringen geht Ungewöhnliches vor sich. Aktuelle Aufnahmen der Raumsonde Cassini zeigen Veränderungen in der Außenzone des A-Rings. Eine verdächtige, nach außen gerichtete und auffallend helle Verdickung deutet darauf hin, dass prochainement gegenwärtig tatsächlich ein neuer Eismond des Saturn entsteht.

Im vorliegenden Fall darf man den Begriff »Neumond« wirklich beim Worte nehmen. Denn Störungen am Rande des gut sichtbaren A-Rings von Saturn sprechen für Planetenforscher eine sehr deutliche Sprache: Hier formiert sich ein neuer Mond des Ringplaneten, direkt vor den Augen der Wissenschaftler. Tatsächlich wird ein derartiges Ereignis nun zum allerersten Mal beobachtet –
AT-M Ad
und gleichzeitig vielleicht auch zum letzten Mal, wie zumindest einige Fachleute befürchten. Sie gehen davon aus, dass der Saturnring bereits zu »erschöpft« ist, um noch weitere Trabanten zu bilden.

Entdeckt wurde das neue Objekt, das Planetenwissenschaftler informell »Peggy« getauft haben, bereits vor ziemlich genau einem Jahr. Jetzt wurden die Ergebnisse in der Online-Ausgabe des planetologischen Fachjournals Icarus veröffentlicht. Am 15. April 2013 nahm die 1997 gestartete und 2004 schließlich in den Saturnorbit eingeschwenkte Raumsonde Cassini mit ihrer Schmalwinkelkamera (narrow-angle camera, NAC) Bilder der Saturnringe auf, die einen winzigen Bogen am hellen A-Ring zeigen. Die Forscher waren elektrisiert, und dies nicht nur, weil dieser Bogen ein wenig aussieht wie das leicht abstehende Ende eines aufgewickelten Kabels. Das Ganze war völlig untypisch für den sonst sehr ebenmäßigen Saturnring, an dem es normalerweise keinen Start- oder Endpunkt gibt.

Weiterlesen hier.